Rencontre : Vivre au cœur du « Vert Cottage », l’œuvre totale de l’architecte Gabriel Pagnerre

Aux portes de la métropole lilloise, à Mons-en-Barœul, se dresse une maison atypique qui ne laisse pas indifférent. Le « Vert Cottage » est bien plus qu’une simple habitation : c’est un véritable manifeste architectural du début du XXe siècle. Marie, l’actuelle propriétaire de ce joyau baigné de lumière, nous ouvre les portes de cette maison d’architecte pensée dans les moindres détails par et pour son bâtisseur, et nous raconte l’histoire d’un lieu de vie hors du commun.

Pourriez-vous nous replonger dans les origines de cette demeure singulière et nous parler de l’homme qui l’a imaginée ?

Cette maison est intimement liée à son créateur, Gabriel Pagnerre. C’est un architecte nordiste, né en 1874 et mort en 1939, qui a été extrêmement prolifique dans la région puisqu’on lui doit un peu plus de 400 maisons construites entre 1900 et 1935. Mais celle-ci a une saveur toute particulière : c’est la maison qu’il a fait édifier pour lui-même, en 1912. Le cadre était bien différent à l’époque ! C’était la toute dernière maison bâtie du secteur ; juste après le jardin, c’étaient les champs et la pleine nature. 

Comment définiriez-vous son identité architecturale ? C’est une demeure de caractère très atypique pour son environnement, poursuit-elle. Elle s’inscrit en plein dans le mouvement Arts and Crafts, tout en flirtant avec la lisière de la période de l’Art nouveau. En concevant son propre lieu de vie, l’architecte a souhaité maîtriser la totalité de son œuvre. Il a absolument tout dessiné : l’extérieur, l’agencement intérieur, les vitraux, et même le mobilier d’origine. Il a également fait preuve d’un grand avant-gardisme sur le choix des matériaux, ce qui nous offre aujourd’hui des détails de conception que l’on ne retrouve plus du tout dans les maisons des années 30 et au-delà.

Les superbes vitraux polychromes sont la véritable signature de la maison. Ont-ils toujours été aussi bien préservés ? Étonnamment, non. Ils reviennent de très loin ! L’histoire de cette maison rappelle un peu celle de la Villa Cavrois : dans les années 90, elle a été laissée totalement à l’abandon, devenant presque une maison à rénover de l’extrême. Heureusement, des propriétaires passionnés ont fait des pieds et des mains à cette époque pour la sauver. Ce sont eux qui ont entrepris de faire refaire la totalité des vitraux par un vitrailliste d’art, lui redonnant ainsi sa splendeur d’antan.

Quelle atmosphère créent ces baies vitrées au quotidien ? Ce qui est dingue, c’est la chaleur que cela ramène dans les pièces. On se retrouve littéralement avec des arcs-en-ciel qui se projettent dans la maison ! L’architecte est même allé jusqu’à intégrer des micro-incrustations dans le verre qui réagissent à la lumière. Lors du solstice d’été, avec le soleil, des formes un peu holographiques apparaissent. C’est magique.

C’est un véritable morceau d’histoire. Comment devient-on propriétaire d’un tel lieu ?

Par un véritable concours de circonstances ! Un peu après le confinement, nous cherchions une maison à habiter. Personne ne savait que celle-ci allait être en vente. Nous avons simplement osé glisser un petit mot dans la boîte aux lettres… Dès que j’ai passé le pas de la porte, je savais que j’étais chez moi.

N’est-ce pas un peu intimidant de vivre au cœur d’une œuvre d’art totale ?

Au contraire, c’est une maison rénovée très facile à vivre, dans laquelle on se sent bien et qu’il est facile de s’approprier. Ce qui est très rassurant, c’est que nous possédons toute la base documentaire depuis sa construction. On se rend compte que très peu de choses ont été dénaturées. Ce bien transformé avec tant de soin au fil des décennies mérite d’être chéri. J’espère surtout que des personnes en prendront grand soin.

Pour aller plus loin

Découvrez la vidéo complète de cette visite sur notre compte Instagram et plongez dans l’univers du Vert Cottage, une maison d’architecte emblématique imaginée par Gabriel Pagnerre.

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